Cable vs. alambre: ¿cuál es la diferencia?
¿Sabías?
En la industria eléctrica, "alambre" y "cable" suelen usarse para indicar lo mismo. Sin embargo, existen diferencias importantes entre ambos que deben considerarse para el éxito de un proyecto eléctrico.
La principal diferencia entre ambos radica en que "alambre" siempre es un solo conductor, mientras que el cable es un grupo de conductores aislados en una sola cubierta. En ambos casos, los conductores suelen estar hechos de cobre, aluminio u otro metal conductor. Una excepción notable a esta regla es el cable de fibra óptica, compuesto por fibras ópticas sin alambres. Los alambres pueden usarse de forma independiente o combinada, según la instalación. Sin embargo, los términos "alambre" y "cable" se suelen usar indistintamente en la industria, lo cual, si bien no es técnicamente correcto, se entiende comúnmente.
¿Qué es un cable?
Un cable eléctrico es un hilo fino de metal, generalmente de cobre o aluminio, que se utiliza para transportar corriente eléctrica. Puede tener uno o varios hilos, pero siempre actúa como un solo conductor. Se puede utilizar de forma independiente o como componente de un cable.
Dos tipos comunes de cable son el sólido y el trenzado. Los sólidos son monofilar, mientras que los trenzados se componen de varios hilos. Los cables eléctricos trenzados son más flexibles, mientras que los sólidos suelen ser más resistentes. Los cables eléctricos pueden ser desnudos o aislados con una funda protectora. Se utilizan comúnmente para transportar señales eléctricas y de telecomunicaciones en edificios comerciales y residenciales. La ventaja de usar cables es que son más económicos que los cables, lo que permite ahorrar en energía, materiales y producción. Los cables eléctricos se pueden personalizar combinando cables individuales según sea necesario para satisfacer los requisitos específicos de un proyecto, lo cual también es una ventaja. Sin embargo, los cables individuales pueden ser más difíciles de instalar y manejar que los cables eléctricos aislados y con funda.
Los cables individuales se utilizan a menudo en instalaciones de bajo voltaje y en el cableado interno de electrodomésticos, pero también se pueden utilizar en aplicaciones comerciales y residenciales cuando los códigos lo permiten.
Los cables se clasifican según el número de calibre y la capacidad eléctrica del aislamiento.
Tipos de cables eléctricos
- El cable THHN es un cable unipolar que se utiliza en la construcción de edificios residenciales y comerciales. Cuenta con aislamiento de PVC y es resistente al calor, la humedad y los productos químicos. Está recubierto de nailon para protegerlo de la exposición al petróleo o al gas. Se suele instalar en conductos o bandejas de cables. Se pueden agrupar varios cables THHN para formar una cubierta exterior y así formar un cable NM-B.
- XHHW-2 es un cable de construcción con aislamiento XLPE utilizado en conductos.
- El cable MTW es un cable de cobre trenzado flexible con aislamiento de PVC para máquinas herramientas.
- El cable TFFN es un cable de nailon flexible termoplástico para luminarias y circuitos de control.
Entonces, ¿el THHN es un alambre o un cable? La respuesta es que es un cable con un conductor aislado, al igual que el XHHW, el MTW y el TFFN. Sin embargo, en la práctica, todos estos pueden denominarse "cables" cuando se refieren a productos en el contexto de instalaciones eléctricas. Aunque técnicamente no es correcto, todos entenderán su significado.
Para mayor precisión y claridad, es mejor usar "alambre" para referirse a conductores aislados individuales y "cable" para referirse a varios cables agrupados dentro de una funda común. Sin embargo, esta regla no siempre se cumple.
¿Qué es un cable?
Un cable es un cordón grueso que contiene múltiples hilos o fibras aislados entre sí. Al igual que los hilos, los cables también se utilizan para transportar señales eléctricas. Sin embargo, existen más variedades. Algunos tipos comunes de cables incluyen cables de alimentación de CA multiconductores, cables de par trenzado, cables coaxiales y cables de fibra óptica.
En comparación con los cables, los cables están bien protegidos y son fáciles de instalar. Sin embargo, los cables vienen con un número determinado de conductores, que puede no siempre cumplir con los requisitos específicos de un proyecto. Por lo tanto, es fundamental prestar atención a los requisitos del proyecto eléctrico al elegir un cable. Los cables eléctricos se utilizan en la transmisión de datos, la transmisión de energía y en entornos hostiles donde se requieren cubiertas y aislamientos de alta calidad.
Los cables eléctricos cuentan con diferentes mecanismos que se adaptan a su propósito específico. En los cables coaxiales, los conductores están separados por una capa aislante para minimizar la degradación de la señal y las interferencias. En los cables de conexión a red, los conductores transportan energía y múltiples señales. En la mayoría de los cables, los conductores trabajan juntos para transportar la señal.
Existe una inmensa variedad de cables en el mercado para cualquier propósito imaginable. Los usos típicos de los cables incluyen circuitos de alimentación y señal en dispositivos electrónicos; transmisión de energía e iluminación en edificios; comunicaciones submarinas de larga distancia, etc.
Las principales clasificaciones de cables incluyen el calibre, el número de cable y el color de la cubierta. Sin embargo, podría haber más clasificaciones. Los cables eléctricos se pueden clasificar según:
- Aislamiento (termoplástico, termoestable, etc.)
- Conductor (cobre, aluminio, etc.)
- Instalación (subterránea, aérea)
- Voltaje (bajo, medio, alto)
