Cable de entierro directo UF-B vs. cable de entierro directo USE: ¿cuál es la diferencia?

El cable de alimentación subterráneo USE y UF-B se encuentran entre los cables de enterramiento directo más populares a nivel mundial. La industria de cables y alambres establece normas estrictas para el enterramiento directo; sin embargo, el USE y el UF-B suelen confundirse.

La principal diferencia entre ambos es que el cable USE/USE-2 conecta la energía de la red eléctrica a los paneles de servicio, mientras que UF-B es para aplicaciones residenciales y comerciales ligeras en exteriores.

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Comprensión de los cables USE

Los cables USE están diseñados principalmente para aplicaciones de servicios públicos, transportando energía entre transformadores y viviendas. La energía se transporta desde la fuente de alimentación de la compañía eléctrica hasta el cuadro eléctrico principal de un edificio. El término "USE" se refiere a un cable de entrada de servicio subterráneo.

Estos cables de servicio eléctrico son aptos para exteriores, resistentes a la humedad y diseñados para soportar cualquier entorno. Los cables USE suelen tener un aislamiento de caucho o polietileno reticulado. Por lo general, solo se utilizan bajo tierra para enterramiento directo. Los cables USE/USE-2 son menos flexibles que los UF-B y más difíciles de instalar.

Los cables USE son instalados y manipulados en su mayoría por representantes de las empresas de servicios públicos.

Los cables USE/USE-2 suelen tener un código de color negro. Existen otros colores menos comunes en el mercado estadounidense; sin embargo, el aislamiento negro proporciona una resistencia muy necesaria a la luz solar, por lo que la mayoría opta por un cable negro.

A diferencia de UF-B, que siempre tiene un conductor de cobre, USE/USE-2 puede tener un conductor de aluminio.

Uno de los aspectos más importantes del cable USE-2 es que el Código Eléctrico Nacional lo prohíbe para cableado interior debido a su falta de recubrimiento ignífugo. Instalar cable USE dentro de paredes residenciales para cableado interno podría causar un riesgo de incendio si el cable se sobrecalienta o se expone a un cortocircuito. El cable USE y el USE-2 nunca se utilizan sobre el suelo, salvo cuando los profesionales de servicios públicos deben descargar el equipo de servicio.

Según el Código Eléctrico Nacional, si los cables USE/USE-2 tienen un calibre 4/0 AWG o inferior, pueden utilizarse para aplicaciones de electricidad subterránea, para las cuales el cable UF-B es una opción común. Sin embargo, no se utilizan sobre el suelo ni para conectar cableado interior y exterior. Las aplicaciones de servicios públicos son las principales para los cables USE, y es raro que alguien decida utilizarlos para otro propósito subterráneo además de las aplicaciones de servicios públicos.

Los cables USE/USE-2 conectan la alimentación eléctrica desde el sistema de distribución de la empresa de servicios públicos hasta el panel de servicio de un edificio. Esto incluye el tramo desde el transformador hasta el contador del edificio y desde el contador hasta el panel de servicio principal.

Los cables USE/USE-2 están cubiertos en los artículos 310 y 338 del NEC.

Cables USE vs. USE-2: Preocupaciones sobre la temperatura

El USE-2 es una versión mejorada del USE, aunque su propósito es conectar la entrada de servicio a un punto de distribución. Los cables USE convencionales tienen una clasificación de 75 °C, mientras que el USE-2 tiene una clasificación de 90 °C. El USE-2 ofrece mayor resistencia ambiental y térmica que el USE. El aislamiento del USE suele tener doble clasificación, como RHW o XHHW, mientras que el del USE-2 tiene doble clasificación, como RHW-2 o XHHW-2. Ambos cables tienen una clasificación de 600 V.

Comprensión de los cables alimentadores subterráneos UF-B

Al igual que los cables USE, los cables UF-B se utilizan en exteriores y para enterramiento directo. Están diseñados para enterramiento directo y suministran energía desde edificios a luminarias, estructuras y equipos exteriores sin necesidad de protección adicional de conductos. Se utilizan comúnmente en aplicaciones residenciales y comerciales ligeras gracias a su versatilidad y facilidad de instalación. Transportan la energía desde los edificios residenciales y comerciales a las construcciones exteriores.

El diseño del cable UF-B es el más similar al del cable NM-B y está destinado exclusivamente a aplicaciones subterráneas en exteriores. Los cables FB suelen tener aislamiento termoplástico con una cubierta exterior resistente. El nombre "UF-B" significa cable de alimentación subterránea, tipo B. Al igual que el USE, estos cables son resistentes a la humedad y la luz solar. En los cables UF-B, cada conductor se aísla individualmente antes de ser agrupado dentro de la cubierta exterior.

Los cables UF-B estándar están clasificados para una temperatura máxima de funcionamiento de 60 °C, inferior a 75 °C para USE y 90 °C para USE-2. Los cables están clasificados para 600 V y siempre tienen un conductor de cobre.

A diferencia de USE, el Código Eléctrico Nacional permite el uso de cables UF-B en construcciones exteriores sobre el suelo; sin embargo, deben estar dentro de un conducto para obtener protección adicional.

Además de su uso para enterramiento directo, pueden utilizarse como cable NM-B dentro de la vivienda si cumplen con los requisitos de la norma NEC 2020. Los propietarios suelen utilizarlos para conectar las construcciones exteriores de sus viviendas, como garajes, bombas o luminarias, con el cableado interior. Los cables UF-B suelen ser de color gris, aunque este color puede variar según el fabricante.

Los cables UF-B están cubiertos en el Artículo 310 del NEC.

UF-B vs. UF: No los confundas

Los cables UF-B suelen confundirse con los cables UF, que son cables de alimentación eléctrica subterráneos. Sin embargo, la letra B indica que el cable es apto para enterramiento directo. El cable UF convencional puede enterrarse en un conducto. No tiene la misma cubierta exterior robusta que el UF-B. La diferencia radica en que la construcción del UF-B ofrece mayor resistencia al agua y a la corrosión. Los cables UF son menos comunes hoy en día; es más probable encontrarlos al comprar.

Comparación de aplicaciones UF-B y USE

Profundicemos en más detalles sobre las aplicaciones de los cables USE y UF-B:

USO/USO 2 Aplicaciones

• Los cables USE y USE-2 se utilizan principalmente para conectar el suministro eléctrico de la compañía eléctrica al cuadro eléctrico principal de una vivienda o edificio. Esto incluye el tramo desde el transformador hasta el contador del edificio y desde el contador hasta el cuadro eléctrico principal.
• Tanto USE como USE-2 son aptos para enterramiento directo sin conductos ni protección adicionales. Esto los hace ideales para instalaciones donde los cables deben tenderse bajo tierra a largas distancias, como en fincas rurales o grandes viviendas.
• Los cables USE-2, en particular, están optimizados para soportar diversas condiciones ambientales, como la humedad y el calor. Pueden utilizarse en lugares húmedos.
• USE y USE-2 generalmente no se utilizan dentro de edificios porque carecen de clasificaciones de seguridad específicas, como la resistencia a las llamas requerida para aplicaciones en interiores.
• Algunos posibles casos de uso específicos de los cables USE/USE-2 son las entradas de servicio en viviendas individuales, especialmente en áreas rurales, el suministro de energía de edificios comerciales o el suministro de energía al aire libre en una granja.

Aplicaciones UF-B

• Los cables UF-B suelen suministrar energía a dependencias como garajes o graneros desde un edificio principal. Pueden utilizarse en superficie, protegidos por conductos, o directamente enterrados.
• UF-B también es adecuado para suministrar energía a artefactos de iluminación exterior, sistemas de seguridad y otras aplicaciones al aire libre.
• UF-B es adecuado para su uso en sótanos y áreas húmedas/secas.
• Además de los usos externos, el cable UF-B se puede utilizar dentro de edificios para cablear electrodomésticos fijos, receptáculos y otros circuitos.
• Los casos de uso residencial reales de UF-B incluyen el suministro de energía a un garaje independiente, la instalación de iluminación exterior y la generación de energía.

Tabla de capacidad de corriente UF-B vs. USE vs. USE-2

Recomendaciones para el enterramiento directo de cables UF-B y USE

El Código Eléctrico Nacional (NEC) ofrece recomendaciones específicas sobre la profundidad mínima de enterramiento de cables eléctricos. A continuación, se presentan las directrices generales del NEC para la profundidad de enterramiento directo de cables USE y UF-B:

• Los cables USE y UF-B generalmente deben enterrarse a una profundidad mínima de 610 mm (24 pulgadas) bajo el nivel del suelo para aplicaciones residenciales. Esta profundidad protege contra daños físicos y es un estándar común para instalaciones generales. Esto se especifica en el Artículo 300.5 del NEC sobre instalaciones subterráneas.
• La profundidad de enterramiento puede reducirse si el cable se instala bajo un mínimo de 51 mm (2 pulgadas) de hormigón o protección equivalente. En tales casos, la profundidad puede reducirse a 45 cm (18 pulgadas) o incluso menos.
• Otro método para reducir la profundidad de entierro requerida es utilizar un conducto metálico rígido o intermedio o un conducto no metálico apto para entierro directo.
• Tanto los cables USE como los UF-B enterrados a poca profundidad son más susceptibles a sufrir daños durante el mantenimiento rutinario del jardín, como la excavación o la aireación. Esto puede provocar la exposición o daños en el cable, lo que puede causar cortocircuitos, fallas a tierra o electrocución. Un ejemplo común de este error es electrocutarse mientras se trabaja en el jardín por instalar un cable UF-B a pocos centímetros del suelo.
• Precauciones adicionales, como un enterramiento más profundo (posiblemente a más de 60 cm) o revestimientos de protección reforzados, podrían ser necesarias en zonas donde el cable pueda estar expuesto al tráfico vehicular o a riesgos similares. Esto garantiza que los cables estén protegidos contra posibles daños causados ​​por dichas tensiones ambientales.

Cables de enterramiento directo UF-B vs. USE: Conclusión

En resumen, el cable USE es un cable de entrada de servicios públicos que se utiliza exclusivamente en exteriores y bajo tierra, mientras que el UF-B es un cable de enterramiento directo más versátil, ideal para aplicaciones mixtas en interiores y exteriores. Si usted es un usuario particular que instala cables en su propiedad, es mucho más probable que se encuentre y utilice el UF-B que el USE. Los cables USE ofrecen mucha menos versatilidad y suelen ser gestionados por expertos en servicios públicos. Dado que los cables USE tienen un conductor de aluminio, son ligeramente más económicos que sus homólogos UF-B. Al trabajar con cableado de enterramiento directo USE y UF-B, es fundamental conocer la diferencia entre USE/USE-2 y UF/UF-B.

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