En un circuito eléctrico, "línea" y "carga" son los términos que describen los dos puntos de conexión de un dispositivo dentro de un circuito. El cable de línea se refiere al cable con corriente que va directamente de la fuente de alimentación, como el panel eléctrico, a otros dispositivos, incluyendo interruptores y tomas de corriente.

El cable de carga transporta la energía desde los interruptores y tomacorrientes hasta los electrodomésticos y accesorios. Los cables de línea suministran la energía a la caja, mientras que los cables de carga son los que la transmiten. El uso de estos términos tiene más sentido en el contexto de una sola caja, ya que el cable de carga de un tomacorriente se convierte en el cable de línea del siguiente.

Los cables de línea y de carga se ubican en lados opuestos de una caja eléctrica. Ambos son cables con corriente, codificados por color: negro o rojo. El cable de línea suele ser negro, mientras que el de carga suele ser rojo. Sin embargo, no se garantiza. Tanto los cables de línea como los de carga pueden ser rojos o negros.

¿Cuándo es necesario distinguir el cable de línea del cable de carga?

Hay varias situaciones en las que es necesario distinguir entre el cable de línea y el de carga. Esto incluye la instalación, el reemplazo y la resolución de problemas de dispositivos como tomacorrientes con interruptor de circuito diferencial (GFCI), interruptores de luz y reguladores de intensidad. Al trabajar con estos dispositivos, es importante saber cómo conectar los cables de línea y de carga para evitar confusiones y conectarlos correctamente para que funcionen correctamente.

A continuación se presentan algunos detalles de los diferentes casos en los que es imprescindible tener conocimientos sobre la carga del cableado frente a la línea:

• Tomacorrientes GFCI: El GFCI está diseñado para cortar la alimentación en caso de falla a tierra, con terminales separadas para el cableado de línea y de carga. Es importante no confundirlos y conectar los cables correctamente.

Con los tomacorrientes GFCI, mezclar los cables de línea y de carga es peligroso, ya que tienen interruptores internos y el cable de carga aguas abajo seguirá funcionando, lo que podría provocar una electrocución accidental. En la mayoría de los demás circuitos, mezclar los cables de línea y de carga simplemente no funcionará.

• Los interruptores de luz y los reguladores de intensidad no funcionarán si los cables de carga y de línea están mezclados.
• Solución de cualquier problema eléctrico: al solucionar cualquier problema eléctrico con un dispositivo que no funciona, saber dónde se encuentran los cables de línea y de carga ayuda a determinar si la energía llega al dispositivo.

¿Cómo distinguir entre un cable de línea y un cable de carga? Multímetro, comprobador de voltaje o bolígrafo detector de voltaje.

Necesitará dispositivos adicionales para distinguir un cable de línea de un cable de carga. Entre estos dispositivos se incluyen un multímetro, un comprobador de voltaje o un detector de voltaje (o un comprobador de voltaje sin contacto).

El cable que tendrá voltaje después de apagar los enchufes y los interruptores es el cable de línea porque está conectado a la fuente de energía.

Con un multímetro y un comprobador de voltaje, una sonda debe tocar un cable caliente y la otra sonda debe tocar el punto conectado a tierra.

Un detector de voltaje o un comprobador de voltaje sin contacto es un dispositivo más seguro para quienes no tienen experiencia previa en el manejo de cables con corriente. Para determinar si el cable está bajo tensión, acerque el dispositivo a él. Un detector de voltaje es menos preciso que un multímetro o comprobador de voltaje, ya que solo proporciona una respuesta afirmativa o negativa a la presencia de voltaje y, en ocasiones, puede dar falsos positivos debido al acoplamiento capacitivo (donde un cable sin corriente capta una señal débil simplemente por estar cerca de un cable con corriente).

Otra forma de determinar la carga del cableado frente a la línea es apagar la energía y examinar manualmente los cables.

Una vez que haya determinado con seguridad qué cable es de línea y cuál es de carga, marque los cables con la energía apagada para asegurarse de que no haya confusiones en el futuro.

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