UL (Underwriters Laboratories) es una organización independiente de ciencias de la seguridad, reconocida mundialmente y con sede en Estados Unidos. Desarrolla normas y procedimientos de prueba para productos de diversas industrias (incluidos cables y alambres eléctricos).

Cuando un cable está homologado por UL, significa que se ha sometido a exhaustivas pruebas de laboratorio para verificar que cumple con la norma UL específica para su categoría. Estas normas definen cómo debe fabricarse el cable, los entornos en los que puede utilizarse y los criterios de rendimiento que debe cumplir (resistencia al fuego, clasificación de temperatura y durabilidad mecánica).

Cada norma UL se centra en un tipo de cable o caso de uso específico (p. ej., NM-B para uso residencial en interiores, cable fotovoltaico para energía solar, cable MC para instalaciones blindadas). La marca UL en un cable garantiza la validación por terceros de que el producto es seguro para su uso en el entorno previsto y cumple con los requisitos del Código Eléctrico Nacional (NEC).

El cumplimiento de UL es obligatorio a través del Código Eléctrico Nacional (NEC). El NEC exige que muchos tipos de cables y alambres estén certificados por un Laboratorio de Pruebas Reconocido a Nivel Nacional (NRTL), como UL. El cumplimiento se confirma mediante pruebas e inspecciones de fábrica realizadas por terceros por UL, y es aplicado por inspectores eléctricos locales (Autoridades Competentes o AHJ).

En este artículo, analizamos cada estándar UL relevante para cables y alambres, describiendo lo que implica cada uno.

Cables con aislamiento termoendurecible UL 44

UL 44 cubre cables de construcción con aislamiento termoendurecible.

Cubre: XHHW, XHHW-2, RHW, RHW-2, USE, USE-2

Aplicaciones: Distribución de energía, circuitos de alimentación, ubicaciones húmedas/secas, conductos, entierro directo

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama VW-1: 5 ciclos de aplicación de llama. El cable no debe propagar el fuego ni soltar partículas inflamables.

• Prueba de Resistencia Dieléctrica: El aislamiento debe resistir altas tensiones sin romperse. Debe soportar 2000 voltios CA (rms) durante 1 minuto para cables de 600 V, y más para cables de 1 kV o más.

• Prueba de flexión en frío: El cable se dobla a bajas temperaturas (hasta -25 °C); el aislamiento no debe agrietarse.

• Prueba de envejecimiento térmico: después del envejecimiento en horno, el aislamiento debe mantener la resistencia a la tracción y el alargamiento.

• Resistencia a la luz solar (si corresponde): La chaqueta debe soportar 720 horas de exposición a los rayos UV sin degradarse.

Cables y cordones flexibles UL 62

La norma trata de los cables flexibles utilizados en aplicaciones de energía portátiles.

Cubre: SOOW, SJOOW, SJOW, STOW, SEOOW

Aplicaciones: Herramientas portátiles, cables de extensión, energía temporal, lugares de trabajo al aire libre.

Los cables deben pasar:

• Prueba de resistencia al aceite (tipo I/II): Sumergido en aceite a 60–75°C, la camisa debe permanecer intacta.

• Curvatura en frío/Impacto en frío: Cable doblado a -25 °C o menos sin agrietarse.

• Prueba de resistencia a la flexión: flexionada decenas de miles de ciclos; debe mantener la continuidad.

• Resistencia a la tracción/alargamiento: debe conservar la resistencia después del envejecimiento por calor.

• Resistencia al fuego: Prueba de fuego VW-1 o FT2.

• Resistencia a la abrasión : La cubierta debe soportar el roce sin exponer el conductor.

UL 83 — Cables con aislamiento termoplástico

UL 83 se centra en cables con aislamiento termoplástico.

Cubiertas: THHN, THWN, THWN-2

Aplicaciones: Cableado de edificios en conductos o canalizaciones para circuitos de iluminación y energía.

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama VW-1: No debe encender algodón, mantener la llama ni gotear material en llamas.

• Prueba de choque térmico: expuesta a 150–200 °C. La chaqueta no debe encogerse, ampollarse ni agrietarse.

• Prueba de flexión en frío: Debe doblarse a 0°C o -10°C sin sufrir daños.

• Prueba de resistencia dieléctrica: soportar 2500 V+ durante un minuto sin sufrir averías.

• Adhesión de la cubierta de nailon: el nailon debe permanecer unido al aislamiento de PVC bajo tensión.

UL 1277 — Cables de bandeja de alimentación y control (TC)

UL 1277 se aplica a cables utilizados en bandejas.

Cubre: TC, TC-ER, TC-ER-HL

Aplicaciones: Bandejas industriales, recorridos expuestos, canales, enterramiento directo (si está clasificado)

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama UL 1685: Se monta un conjunto de cables en una bandeja vertical y se expone a una llama grande; para pasar, el fuego no debe propagarse más de 1,5 metros por los cables y debe autoextinguirse después de apagar el quemador.

• Pruebas de impacto/aplastamiento : debe soportar ≥300 libras de presión y golpes mecánicos.

• Doblado en frío: Debe doblarse a bajas temperaturas sin que la camisa se rompa. La prueba se realiza a -25 °C.

• Resistencia al aceite / Resistencia a la luz solar: Requerido para uso industrial y en exteriores.

• Penetración de agua (para entierro directo): La chaqueta y los rellenos deben evitar la entrada de humedad.

UL 1581 — Norma de referencia para pruebas de cables eléctricos

UL 1581 es un estándar de referencia que no certifica cables por sí solo.

En cambio, proporciona los métodos de prueba oficiales que otras normas de cables UL (como UL 44, UL 83 y UL 1277) utilizan para medir el rendimiento. Es básicamente un manual de pruebas utilizado por ingenieros y laboratorios UL.

Cubre: Todos los tipos de cables (soporte estándar para otros)

Aplicaciones: Guía de pruebas universal utilizada por UL 44, 83, 1277, etc.

Contiene protocolos para:

• Prueba de llama VW-1

• Tensión de resistencia dieléctrica

• Resistencia de aislamiento

• Choque térmico

• Curvatura en frío/impacto en frío

• Exposición a la luz solar/UV

• Resistencia al aceite, a la abrasión y al envejecimiento.

Esta norma no se aplica a ningún tipo de cable en particular; define las pruebas utilizadas en otras normas.

UL 4703 — Cable fotovoltaico (PV)

Se centra en el cable fotovoltaico utilizado en aplicaciones solares.

Cubre: cable fotovoltaico, cable solar de clasificación dual USE-2

Aplicaciones: Interconexiones entre paneles solares, cajas combinadoras e inversores.

Los cables deben pasar:

• Resistencia dieléctrica (hasta 2000 V CC): debe resistir tensiones de alto voltaje.

• Curvatura en frío a -40°C: La chaqueta no debe agrietarse al doblarse en condiciones de hielo.

• Resistencia a los rayos UV y a la luz solar: más de 1000 horas de luz solar simulada.

• Prueba de llama: FT4 o VW-1, según la construcción.

• Resistencia al agua: La chaqueta no debe absorber agua; a menudo se prueba en condiciones de inmersión.

UL 854 — Cable de entrada de servicio (SER, SEU)

Se centra en los cables de entrada de servicio.

Cubiertas: SER, SEU

Aplicaciones: Entradas de servicio residencial desde el medidor hasta el panel

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama VW-1: La chaqueta debe autoextinguirse y evitar la propagación del fuego.

• Resistencia a la humedad: debe bloquear la entrada de agua en los conductores.

• Resistencia a la luz solar: la chaqueta fue probada para comprobar su resistencia a la exposición a los rayos UV.

• Resistencia al aplastamiento: la chaqueta debe sobrevivir a la presión de los puntos de entrada del edificio.

UL 1569 — Cable revestido de metal (MC)

Cubiertas: Cable MC con armadura de aluminio o acero

Aplicaciones: cableado comercial, tendidos expuestos, bandejas de cables, ubicaciones peligrosas (si están clasificadas)

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama UL 1685: La llama no debe superar los 1,5 metros en el cable agrupado.

• Prueba de continuidad de la armadura: La funda metálica debe conducir electricidad para servir como ruta de tierra.

• Prueba de aplastamiento/impacto: Alta resistencia mecánica sin fallos en el conductor. Un cable MC típico debe soportar una fuerza de 1000 libras (≈4448 N) aplicada gradualmente sobre el cable mediante una placa plana.

• Prueba de flexibilidad: debe mantener la conexión a tierra y la integridad eléctrica después de las curvas.

UL 719 — Cable con revestimiento no metálico (NM-B)

Cubiertas: NM-B (Romex®)

Aplicaciones: Cableado interior residencial (detrás de paneles de yeso, techos)

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama VW-1

• Prueba de impacto: El golpe de martillo simulado no debe romper el aislamiento.

• Retención del aislamiento: La chaqueta debe resistir la contracción o el agrietamiento después de la exposición al calor.

• Resistencia a la extracción: los conductores no deben deslizarse del aislamiento bajo tensión.

UL 66 — Cables con aislamiento de caucho

Cubre: RHH, RHW, RHW-2

Aplicaciones: Distribución de energía industrial y exterior, alimentadores.

Los cables deben pasar:

• Prueba de llama VW-1/FT4

• Envejecimiento térmico: debe conservar las propiedades de tracción y elongación después de la exposición al calor.

• Rigidez dieléctrica: Alta resistencia de aislamiento incluso bajo humedad.

• Curvatura en frío/Impacto a -25 °C

UL 1685 — Prueba de llama de bandeja vertical

Cubre: Prueba de propagación de llama para cables TC, MC y MV

Aplicaciones: Cables en bandejas, elevadores o instalaciones agrupadas

Procedimiento de prueba:

Un conjunto de cables de 24 pies montado en una bandeja vertical se expone a un quemador de 70.000 a 80.000 BTU/hora durante 20 minutos.

Para pasar:

• La propagación de la llama no debe superar los 1,5 metros (≈5 pies) a lo largo del haz de cables.

• El algodón colocado debajo de la bandeja no debe encenderse con ninguna gota de llamas.

• El fuego debe autoextinguirse poco después de apagar el quemador.

• Paquete de bandejas de cables de 24 pies expuesto a un quemador de 70 000 a 80 000 BTU/hora durante 20 minutos

• La propagación de la llama debe ser ≤1,5 ​​metros

• El algodón que se encuentra debajo no debe incendiarse con las gotas en llamas.

• Se utiliza en las clasificaciones UL 1277, UL 1569 y CSA FT4

Nassau National Cable vende todos los siguientes cables listados por UL: THHN, THWN, THWN-2 , XHHW, XHHW-2 , RHW, RHW-2, USO, USO-2 , NM-B , SER, SEU , MC , TC, TC-ER , SOOW, SJOOW, SJOW, STow, y Cable fotovoltaico .