A la hora de elegir el cable adecuado para sus necesidades eléctricas, es fundamental comprender las diferencias entre los cables de interior y exterior. Cada tipo tiene usos específicos para garantizar la seguridad y el rendimiento. En este artículo, los compararemos rápidamente para ayudarle a tomar una mejor decisión.

Cableado interior o exterior: puntos de comparación

Los cables para interior y exterior tienen características únicas, adaptadas a usos específicos. Cada aspecto, ya sea el calibre o la flexibilidad, está diseñado para optimizar su rendimiento en aplicaciones específicas. Analicémoslos.

Aplicaciones

El cable para exteriores está diseñado específicamente para aplicaciones como iluminación de jardines, tomas de corriente exteriores y circuitos subterráneos, donde debe resistir la exposición a elementos como la humedad, la luz solar, las fluctuaciones de temperatura y el desgaste físico. El cable para interiores está diseñado para el cableado interno de viviendas, la conexión de electrodomésticos y la alimentación de dispositivos electrónicos en entornos interiores controlados.

Aislamiento

El cable exterior está equipado con un aislamiento resistente que lo protege contra la humedad, las fluctuaciones de temperatura y el estrés físico causado por las condiciones exteriores. Ejemplos comunes de estos materiales aislantes incluyen el polietileno reticulado (XLPE) y los elastómeros termoplásticos (TPE), seleccionados por su resistencia a las inclemencias del tiempo.

Los cables de interior suelen tener un aislamiento más ligero, como el cloruro de polivinilo (PVC), ya que no se ven expuestos a las mismas duras condiciones exteriores. El PVC es un aislamiento versátil, adecuado tanto para uso interior como exterior, según su tipo específico.

Indicador

El cable exterior suele ser de mayor calibre para compensar la posible pérdida de potencia en distancias exteriores extensas. El cable interior puede ser de menor calibre debido a las distancias interiores generalmente más cortas.

Por ejemplo, Romex, un tipo común de cable para interiores, está disponible en tamaños como 14/2, 12/2 o 10/2, suficientes para instalaciones interiores. Los cables de entrada de servicio demuestran la importancia del sistema AWG en aplicaciones de mayor tamaño. Estos cables están diseñados para mayores demandas de potencia y se clasifican por calibre. Por ejemplo, el calibre 4/0 se utiliza para servicios de 200 amperios, mientras que el de 250 MCM se emplea para servicios de 300 amperios. Para demandas aún mayores, se utilizan cables como 350 MCM o 400 MCM para servicios de 400 amperios.

Flexibilidad

El cable para exteriores mantiene su flexibilidad para facilitar la instalación en espacios reducidos y sorteando obstáculos propios de las instalaciones exteriores. En el caso del cable para interiores, la flexibilidad puede variar según la aplicación específica.

Etiquetado y certificación

Los cables para exteriores cuentan con certificación de resistencia a los rayos UV, a menudo conforme a normas como UL, para garantizar su durabilidad bajo la luz solar. Si el producto figura como "Reconocido por UL", significa que ha sido probado en condiciones específicas establecidas por las normas UL. Este producto podrá soportar la exposición a los rayos UV hasta cierto punto sin sufrir daños.

Si los productos llevan la marca "Sun Res." o "UV", significa que son aptos para la exposición al sol. Generalmente, están fabricados con materiales resistentes a la degradación por rayos UV.

Mientras tanto, la falta de certificación de resistencia a los rayos UV es común para los cables de interior, ya que no están expuestos a la luz solar directa.

Identificación visual

Para determinar si un cable o alambre es adecuado para uso en exteriores, puede basarse en un marcado y características específicas.

Marcas de aislamiento o revestimiento

Los cables exteriores tienen las siguientes marcas:

• «UF» significa «Underground Feeder» (Alimentador Subterráneo). Estos cables están diseñados para uso en exteriores y enterrados directamente.
• Resistentes a la luz solar. Estos cables pueden exponerse a la luz solar directa.
• "Húmedo" o "W". Estos cables son aptos para entornos húmedos. Por ejemplo, en designaciones como "THWN", "W" indica idoneidad para entornos húmedos.

Los cables de interior suelen tener diferentes marcas de aislamiento o revestimiento que se adaptan al uso en interiores:

• "NM" o "NMB": Indican cables con revestimiento no metálico que se utilizan comúnmente en el cableado residencial.
• "CM" o "CMP": estas marcas indican cables adecuados para uso general en interiores o espacios plenum (áreas utilizadas para la circulación de aire en edificios).

Características físicas

Mientras que los cables exteriores tienen un aislamiento más grueso para soportar condiciones ambientales adversas, los cables interiores pueden tener un aislamiento más delgado ya que no necesitan soportar el mismo nivel de exposición a los elementos.

Color

Algunos cables exteriores aptos para enterramiento directo pueden ser grises. Los cables interiores también vienen en una variedad de colores, cada uno con una función diferente en las instalaciones eléctricas. Por ejemplo, los cables negros, rojos y azules se suelen usar para conductores con corriente, los blancos o grises para conductores neutros, y los verdes o desnudos para conductores de tierra.

Sin embargo, no debes confiar únicamente en el color del cable, considera también otras marcas.

Consideraciones de seguridad para cables interiores y exteriores

Sus sistemas eléctricos durarán más, serán seguros y funcionarán correctamente si utiliza el tipo de cable adecuado, tanto para aplicaciones interiores como exteriores. Mezclar estos cables puede causar diferentes riesgos y complicaciones. Analicemos con más detalle por qué es crucial utilizar cables interiores y exteriores en sus respectivos entornos.

Los cables para exteriores están diseñados con un aislamiento más robusto para soportar condiciones ambientales adversas. Su uso en interiores puede generar costos innecesarios debido a un diseño excesivo y dificultar el tendido y la instalación debido a su mayor rigidez.

En casos específicos, como instalaciones con conductos, podría ser aceptable usar cables aptos para exteriores en interiores. Sin embargo, siempre debe consultar los códigos eléctricos locales para garantizar el cumplimiento.

Los cables interiores tienen un aislamiento más ligero, lo que los hace susceptibles a la humedad, las temperaturas extremas y los daños físicos al exponerse a la intemperie. Esto puede provocar el deterioro del aislamiento, cortocircuitos y posibles peligros.

Ciertos cables aptos para interiores pueden utilizarse en exteriores si se protegen adecuadamente dentro de conductos o cajas apropiadas. Sin embargo, no deben exponerse directamente a la intemperie.

Varios tipos de cables son lo suficientemente versátiles para usarse tanto en entornos interiores como exteriores con las consideraciones adecuadas:

• THHN/THWN : Estos cables cuentan con aislamiento termoplástico y son aptos para entornos secos y húmedos. Pueden utilizarse en interiores dentro de sistemas de conductos y, en ciertos casos, en exteriores si están debidamente protegidos.
• XHHW: Diseñados para lugares húmedos o secos, los cables XHHW se pueden usar tanto en interiores como en exteriores cuando se instalan en sistemas de conductos o canalizaciones.
• SER/SEU : Estos cables son adecuados tanto para aplicaciones interiores como exteriores, y a menudo se utilizan para aplicaciones de entrada de servicio y cableado de alimentación.
• MC (Cable Revestido de Metal) : Los cables MC son versátiles y se pueden utilizar en interiores y exteriores en diversas aplicaciones. Ofrecen mayor protección contra daños físicos y son aptos para entornos húmedos y secos.

Tipos de cables para exteriores

Los cables para exteriores vienen en varios tipos, cada uno diseñado para soportar diferentes condiciones y servir para aplicaciones específicas.

UF-B (Alimentador subterráneo - Enterramiento directo)

Estos cables son resistentes a diversas condiciones, como la humedad, la luz solar, daños mecánicos, etc. Cuentan con un aislamiento sólido y pueden enterrarse directamente en el suelo. Son la opción ideal para aplicaciones de cableado subterráneo, como cableado residencial, iluminación exterior y proyectos de paisajismo. Suelen tener una cubierta de PVC y su aislamiento permite el enterramiento directo sin necesidad de conductos.

USE-2 (Entrada de servicio subterránea - Enterramiento directo)

Los cables USE-2 son conocidos por su excepcional resistencia a la luz solar, el calor y la humedad. Cuentan con una cubierta exterior resistente y son aptos para enterramiento directo. Estos cables se utilizan comúnmente en entradas de servicios públicos, instalaciones solares y otras necesidades de distribución eléctrica en exteriores. Los cables USE-2 suelen ser de un solo conductor y pueden enterrarse sin conducto.

RHH/RHW (aislamiento termoestable)

Los cables RHH/RHW cuentan con aislamiento termoestable que proporciona una excelente resistencia a altas temperaturas, abrasión y productos químicos. Se utilizan a menudo en entornos industriales, fábricas e instalaciones exteriores expuestas a condiciones adversas. Estos cables pueden utilizarse en sistemas de conductos o bandejas portacables.

Alimentador de casas móviles

Los cables de alimentación para casas móviles están diseñados para suministrar energía a estas viviendas. Presentan alta capacidad de corriente y resistencia a la luz solar, la humedad y el calor. Se utilizan para suministrar energía desde la fuente principal a casas móviles y viviendas prefabricadas. Se utilizan generalmente en instalaciones sobre el suelo y pueden utilizarse en conductos o bandejas para cables.

URD (Distribución Residencial Subterránea)

Los cables URD están diseñados para la distribución eléctrica subterránea y ofrecen una excelente resistencia a la humedad y a la tensión mecánica. Se utilizan en aplicaciones de enterramiento directo para la distribución eléctrica en zonas residenciales y comerciales. Los cables URD suelen constar de varios conductores y pueden enterrarse directamente sin necesidad de conductos.

Cable fotovoltaico

Estos cables ofrecen gran resistencia a los rayos UV y flexibilidad. Se utilizan en aplicaciones de energía solar para conectar paneles fotovoltaicos a inversores y otros componentes. Los cables fotovoltaicos se utilizan habitualmente en exteriores y resisten condiciones climáticas adversas.

Tipos de cables de interior

NM-B Romex (Cable de construcción no metálico)

Estos cables cuentan con numerosos conductores aislados y un cable de tierra, todos conectados mediante una cubierta exterior no metálica. Son flexibles y fáciles de usar. El cable NM-B Romex se utiliza ampliamente en cableado residencial, como interruptores, luminarias, tomacorrientes, etc. Está disponible en diferentes configuraciones de conductores, generalmente de 2 a 3 conductores con cable de tierra. Este cable es apto para interiores secos y está clasificado para diversas intensidades de corriente.

Cable de bajo voltaje