Guía completa sobre tubos termorretráctiles para cables y alambres
Un tubo termorretráctil, o cinta termorretráctil, o termorretráctil, es una funda de plástico que se aplica sobre los componentes sensibles del cable eléctrico, como terminaciones de cables, empalmes de cables y lugares donde se conectan los cables.
El nombre de tubo termorretráctil se debe a que se contrae al aplicarle calor hasta aproximadamente el 50 % de su diámetro (dependiendo del tipo de material). Fue inventado en California en la década de 1960 por una empresa dedicada a innovaciones químicas para la ingeniería. Normalmente, el calor se aplica mediante una pistola de calor especial. Gracias a este proceso de ajuste, se obtiene un aislamiento que se forma en el momento y se adapta perfectamente a la forma del cable.
¿Cómo se consigue un tubo termorretráctil?
El termorretráctil es un proceso complejo que se logra mediante extrusión. Comienza con la fabricación del tubo de pre-ensamblaje, extraído de la materia prima. Posteriormente, el cliente lo reticula y lo calienta para alcanzar la forma del cable eléctrico sobre el que se aplicará. El termorretráctil es duradero y de larga duración.
Los tubos termorretráctiles disponibles en el mercado cumplen con las pruebas de resistencia al fuego de UL, como la VW-1. También cumplen con sus normas, como las Especificaciones Estándar para Tubos Termorretráctiles de Poli(cloruro de Vinilo) Reticulado y No Reticulado para Aislamiento Eléctrico, conocidas como ASTM D3150-00.
Usos de las cintas termorretráctiles
La cinta termorretráctil es un aislante del cable, aunque diferente del aislamiento o la cubierta, ya que no es parte del cable eléctrico en el momento de su fabricación; solo se puede agregar después.
Además de funcionar como aislante, los tubos termorretráctiles son una forma de brindar protección ambiental o mecánica adicional al cable.
Los tubos termorretráctiles se diferencian de otros aislantes y revestimientos personalizados que se añaden a los cables después del proceso de fabricación. Esto se debe a que, gracias a las propiedades físicas de la cinta termorretráctil, se ajustan a las dimensiones exactas del cable eléctrico.
Los objetivos de utilizar tubos termorretráctiles se reducen a las siguientes formas de proteger los cables y prolongar su vida útil:
- Aislamiento del cable
- Proteger el cable de los impactos y del medio ambiente, incluido el polvo, la humedad, los objetos afilados, la abrasión, las tensiones mecánicas, etc.
- Protección del cable contra el calor extremo en aplicaciones especiales como aeronáuticas y militares.
- Reducir los niveles de estrés mecánico que sufren los cables
- Agrupar los cables para usarlos para un objetivo específico
- Garantizar un cableado seguro
- Marcado de cables para fines particulares
- Reparación del aislamiento existente del cable
Tubos termorretráctiles vs. cinta aislante: una comparación
La cinta aisladora se utiliza a menudo para realizar reparaciones instantáneas de materiales de aislamiento en el lugar porque es barata, fácil de aplicar y está disponible en casi todas partes, desde casas hasta almacenes.
Si bien es suficiente para soluciones instantáneas, la cinta aisladora es una solución temporal y frágil que no es adecuada para muchos tipos de impacto ambiental.
Tipos de tubos termorretráctiles y sus aplicaciones
Existen muchos tipos de cintas termorretráctiles en el mercado, todas fabricadas con diferentes materiales. La elección depende de la aplicación específica y del presupuesto. Existen diferentes tipos de cintas termorretráctiles. Algunas son extremadamente delgadas, mientras que otras tienen una construcción robusta y rígida. La mayoría de los materiales existentes son impermeables. Estos son los tipos más comunes de cintas termorretráctiles:
- La poliolefina es el tipo más común de termorretráctil. Es flexible, se contrae rápidamente y está disponible en una amplia gama de colores, lo que facilita el marcado por color. Sin embargo, presenta poca resistencia a los rayos UV, con la excepción del tubo negro. Es una excelente opción para la mayoría de las aplicaciones comunes, excepto las de exterior.
- El PVC es la variante más económica del termorretráctil. Es una variante de baja contracción, capaz de contraerse solo hasta aproximadamente la mitad de su tamaño. Su rango de temperatura es limitado, pero ofrece una flexibilidad razonable. La gama de colores del PVC es realmente ilimitada. El termorretráctil de PVC es ideal cuando se necesita ahorrar dinero y las temperaturas a las que se ve sometido el cable no son altas.
- El PTFE, o teflón, tiene la mejor resistencia al impacto mecánico y a los productos químicos de todas las cintas termorretráctiles disponibles.
- El caucho de silicona es flexible, resistente a la abrasión y con un buen rango de temperatura.
- El elastómero es muy flexible y resistente a la abrasión y a los productos químicos. Destaca en aplicaciones donde estas características son esenciales.
- El FEP es una opción relativamente económica, perfecta para uso en exteriores, ya que es resistente a los rayos UV, es bueno tanto en temperaturas frías como calientes y tolera bien los productos químicos.
- El PVDF es un tubo termorretráctil industrial costoso diseñado para aplicaciones de alta temperatura.
¿Cuánto dura la cinta termorretráctil?
La cinta termorretráctil suele estar diseñada para ser permanente, siempre que sea de alta calidad y se realice correctamente. Seleccione el material adecuado para sus aplicaciones para garantizar que la funda termorretráctil sea una solución permanente. El tubo debe tener una relación de contracción, diámetro, longitud y grosor adecuados.
El tamaño habitual del tubo debe ser un 20-30% más grande que la parte más ancha del cable, teniendo en cuenta también la relación de contracción y calculando en base a ella el resultado final.
