La distinción entre circuitos en serie y en paralelo es uno de los aspectos más fundamentales que debe comprender sobre electricidad. En este artículo, aprenderá todos los conceptos básicos sobre el cableado en serie y en paralelo. En general, el cableado común en edificios es en paralelo porque es seguro y fiable, mientras que el cableado en serie solo se utiliza para aplicaciones limitadas. Ambos son circuitos eléctricos cerrados, pero las similitudes entre ellos terminan ahí.

¿Qué es un circuito en serie?

Un circuito en serie es un circuito cerrado donde la corriente sigue una sola ruta. En un circuito en serie, los componentes están conectados de extremo a extremo, formando una única ruta para el flujo de corriente. La misma corriente fluye por cada componente. Si algún componente se rompe o se retira, todo el circuito deja de funcionar. Esto crea una situación en la que la tensión total en el circuito es la suma de las tensiones en cada componente.

Además, la resistencia total en el circuito en serie es la suma de las resistencias individuales. Una mayor resistencia total implica un menor flujo de corriente.

Los circuitos en serie no se utilizan comúnmente en cableado doméstico, comercial o industrial. Un ejemplo de su aplicación son las guirnaldas de luces tradicionales. Si una bombilla de una guirnalda de luces se funde, la guirnalda completa suele dejar de funcionar. El cableado en serie también se puede utilizar para algunas baterías.

¿Qué es un circuito paralelo?

Un circuito en paralelo es el circuito más común para electrodomésticos y el tipo de circuito eléctrico más común en general. En este circuito, la corriente se divide en varias ramas antes de regresar y completar el circuito completo.

En un circuito en paralelo, los componentes se conectan a través de puntos o uniones comunes, creando múltiples caminos para el flujo de corriente. Por lo tanto, la corriente total es la suma de las corrientes que pasan por cada rama en paralelo. Cada componente en paralelo tiene el mismo voltaje. Además, la resistencia total es menor que la resistencia individual más pequeña. Los circuitos en paralelo reducen la resistencia total, aumentando el flujo de corriente.

El ejemplo más claro de un circuito en paralelo es el cableado doméstico. Todos los enchufes, interruptores y circuitos de iluminación forman parte de un circuito en paralelo. Si un aparato se apaga, los demás seguirán funcionando. Los aparatos en un circuito en paralelo simplemente están conectados a la corriente principal.

Principales diferencias entre circuitos en serie y en paralelo

• En un circuito en serie, la corriente es la misma a través de todos los componentes; en un circuito en paralelo, se divide entre los caminos.
• En los circuitos en serie, una falla en un componente afecta a todo el circuito; en los circuitos en paralelo, las demás rutas generalmente no se ven afectadas.
• Los circuitos en serie son más simples pero menos confiables para redes grandes, mientras que los circuitos en paralelo son más complejos pero garantizan un suministro de energía constante.
• El cableado en paralelo suele ser más fiable. Si un componente de un circuito en paralelo falla, los demás pueden seguir funcionando.

¿Por qué utilizaría cableado en serie?

Tras comparar circuitos en serie y en paralelo, queda una pregunta: ¿por qué usar cableado en serie si es poco fiable y obsoleto? Lo cierto es que los circuitos en serie tienen aplicaciones limitadas donde su construcción ofrece ventajas.

Un ejemplo específico de cableado en serie es cuando se utiliza un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) para proteger otros tomacorrientes estándar ubicados aguas abajo, en lo que básicamente se conoce como cableado en serie. Si el terminal del GFCI falla, todos los demás terminales también dejarán de funcionar.

Las regletas, bloques de enchufes eléctricos que se conectan al extremo de un cable flexible, también utilizan un tipo de cableado en serie. Cuentan con un interruptor que controla varios electrodomésticos y dispositivos conectados en paralelo. Al apagar el interruptor de la regleta, se corta la alimentación de todos los dispositivos conectados, similar al comportamiento de un circuito en serie, donde la interrupción del flujo en un punto afecta a todo el circuito.

El cableado en serie también es común dentro de las baterías. Los paquetes de baterías se conectan en serie en aparatos electrónicos de consumo, vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos portátiles como cámaras y linternas. Finalmente, al estudiar electricidad, los circuitos en serie pueden utilizarse como herramienta de demostración con fines educativos.