El calibre del cable describe la medida del diámetro del cable o su área transversal. El calibre del cable es una medida esencial, ya que determina la capacidad de corriente del cable eléctrico y la cantidad de corriente que puede transportar con seguridad. Además, también determina el peso del cable y su resistencia eléctrica.

¿Por qué es importante el calibre del cable?

Conocer el calibre del cable es crucial para determinar si es adecuado para una aplicación específica y si esta será segura y eficaz. Conocer el calibre del cable también le permite conocer su capacidad de conducción de corriente. Esto le ayudará a elegir un cable según las necesidades de su circuito eléctrico.

Si el cable es demasiado pequeño o delgado para un circuito eléctrico, se fundirá y probablemente provocará un incendio. Elegir un cable demasiado grueso para un circuito eléctrico no es tan peligroso; sin embargo, resultará innecesariamente costoso para su proyecto eléctrico. Dado que los cables más gruesos también son más pesados, el costo de la instalación también será mayor.

Tipos comunes de calibre de cable

Desde el siglo XVIII, se han utilizado numerosos sistemas para determinar el calibre de los cables eléctricos. Actualmente, las tres normas que se siguen utilizando para determinar el calibre de un cable son la British Standard, la IEC 60228 y la American Wire Gauge. La mayoría de los países del mundo, incluyendo la mayoría de los de Eurasia, utilizan la IEC 60228. La American Wire Gauge, o AWG, es el sistema que determina el calibre de los cables en Norteamérica. Dado que estamos ubicados en EE. UU., utilizamos AWG para nuestras mediciones de cables.

Calibre de cable americano

En Estados Unidos, los términos "AWG" y calibre se utilizan indistintamente para describir el tamaño de un conductor eléctrico. Los calibres de cable estadounidenses van del 0000 al 40. Sin embargo, no se deje confundir por este tamaño: cuanto mayor sea el número del calibre, menor será el diámetro del cable eléctrico. Asimismo, cuanto menor sea el número, mayor será el tamaño de un cable eléctrico. Por lo tanto, un cable de calibre 2 será grande y pesado, mientras que un cable de calibre 32 será pequeño y flexible.

Una cosa importante a tener en cuenta es que los tamaños entre 14 y 2 suelen considerarse estándar para la mayoría de los propósitos.

Componentes de un calibre de cable

Algunos componentes importantes del calibre de un cable que debes conocer son el diámetro, el área de la sección transversal y la capacidad de corriente que se mide en amperios.

Cuanto menor sea el número AWG, mayor será el diámetro de un cable. La resistencia eléctrica de los cables pequeños suele ser mayor que la de los cables grandes, ya que hay menos espacio por donde escapa la corriente. El diámetro de un cable eléctrico suele calcularse en milímetros, a pesar de que el sistema métrico decimal no se usa ampliamente en Estados Unidos. Sin embargo, a veces también se calcula en pulgadas. El área de la sección transversal también se calcula comúnmente en centímetros y milímetros. La capacidad de corriente es naturalmente mayor en cables más grandes, ya que su mayor tamaño les permite transportar más corriente.

Kmil contra AWG

Sin embargo, no todos los calibres de conductores utilizados en Estados Unidos se indican utilizando AWG como nombre de medida. Los conductores con medidas superiores a 4/0 AWG se calculan en miles de milésimas de pulgada circular (kmil). El nombre antiguo de este MCM, o mil milésimas de pulgada circular, se sigue utilizando ampliamente en EE. UU. Por esta razón, los conductores de entre 250 y 1000 se denominan 250 MCM y 1000 MCM, y no 250 AWG. Sin embargo, no se confunda, ya que el calibre de estos conductores todavía se determina según las normas estadounidenses.

Tabla de calibres de cables

Aquí está la tabla que convierte AWG en diámetro de sección transversal del cable eléctrico:

¿Cómo elijo el calibre del cable eléctrico?

El calibre del cable que necesita depende de muchas especificaciones de su proyecto eléctrico, pero la medida más importante que determina el tamaño del cable eléctrico que necesita es la capacidad de corriente.

Quizás sea mejor contactar a su electricista o a su empresa de venta de cables para determinar el calibre de cable que necesita para su proyecto eléctrico; sin embargo, existen algunas normas estándar para la aplicación de calibres de cable que podrían ayudarle. Tenga en cuenta que el calibre del cable dependerá de la capacidad de corriente de su circuito eléctrico.

Por regla general:

• Los cables de 18 AWG se utilizan en sistemas de iluminación de bajo voltaje.
• Los cables de 16 AWG se utilizan en cables de extensión con una capacidad de 13 amperios.
• Los cables de 14 AWG son perfectos para circuitos de iluminación estándar.
• Los cables de 12 AWG se utilizan en enchufes y tomas de corriente CA en el hogar y en acondicionadores de aire de bajo voltaje.
• Los cables de calibre 10 o inferior se utilizan en diversos electrodomésticos. Procure usar cables de calibre 10 AWG para 30 amperios, de calibre 6 AWG para 50 amperios y de calibre 4 AWG para 60 amperios.

¿Cómo comprobar el número de calibre de un cable?

Si desea saber el calibre del cable, la primera sugerencia es mirarlo directamente. El pequeño texto que indica el calibre del cable suele estar escrito en el aislamiento.

Si no encuentra el texto, puede determinar el tamaño de un cable manualmente cortándolo perpendicularmente y midiendo su sección transversal. Recuerde que el diámetro del aislamiento no debe incluirse en esta medida.

Después de medir el diámetro de un cable, divídalo entre 0,46, use una calculadora para determinar el logaritmo de este número y divídalo entre -0,050305. Este número final menos tres es el calibre del cable en AWG.

Si por algún motivo cortar el cable y calcular el calibre no es una opción para usted, busque el resumen de su pedido de cable o comuníquese con su vendedor o electricista para que lo ayude a determinar el tamaño de su cable.