En Estados Unidos, los calentadores de agua eléctricos residenciales más comunes tienen una potencia de entre 4500 y 5500 vatios y funcionan en un circuito dedicado de 240 voltios. El calibre adecuado del cable para este calentador es un cable de cobre de calibre 10 AWG con un interruptor bipolar de 30 amperios. Un calentador de agua estadounidense típico consume aproximadamente 18,8 amperios (4500 vatios/240 voltios).

Tenga en cuenta que la mayoría de los estados exigen un permiso para reemplazar el calentador de agua, que comienza con la inspección del sistema eléctrico y de plomería por parte de un experto certificado. Por lo tanto, los calentadores de agua son más fáciles de reemplazar que otros tipos de equipos.

En ocasiones, el cable de un calentador de agua requiere un cable de unión de calibre 6 AWG para conectar las tuberías de agua caliente y fría dentro del sistema de plomería metálico. Esto puede ser requerido por los códigos eléctricos locales.

Calentadores de agua sin tanque vs. calentadores de agua estándar

En comparación con los calentadores de agua estándar, los calentadores de agua sin tanque consumen mucha más energía y requieren dos interruptores bipolares de 220 voltios y 40 amperios. Por esta razón, utilizan un cable de cobre de mayor calibre, como 8 AWG o incluso 6 AWG. Sin embargo, este artículo se centrará principalmente en los calentadores de agua estándar.

¿Puedo utilizar un cable de calibre 8 AWG para un calentador de agua estándar?

Es posible dimensionar cables de hasta 8 AWG para un calentador de agua estándar si se desea mayor seguridad que la requerida por el NEC y los códigos locales. Si el tramo es largo y la caída de tensión puede ser un problema, usar un cable de cobre de 8 AWG es una ventaja. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un cable de 8 AWG para calentador de agua sería excesivo. Además, es menos flexible y más costoso.

Tenga en cuenta que necesitará un disyuntor bipolar de 40 amperios para soportar un cable de calibre 8 AWG.

¿Puedo utilizar un cable de calibre 12 AWG para un calentador de agua estándar?

No, elegir un cable de cobre de 12 AWG para un calentador de agua estándar de 4500 a 5500 vatios no es seguro, ya que solo puede soportar hasta 20 amperios, y un disyuntor de poste para un calentador residencial debe ser de al menos 30 amperios.

Una ocasión poco común en la que puedes usar un cable de calibre 12 AWG con calentadores de agua es si tienes un calentador de agua pequeño (como un modelo de punto de uso debajo del fregadero) que requiere específicamente menos de 20 amperios.

Tipos de cableado de calentadores de agua

Un calentador de agua suele instalarse con un cable 10/2 WG (con conexión a tierra). Esto proporciona un margen de seguridad, ya que el NEC exige que el disyuntor tenga una capacidad nominal de al menos el 125 % de la carga continua.

Los cables que van después del calentador de agua suelen estar cubiertos con un conducto flexible, a menos que los cables estén fabricados con conductos flexibles, como el cable metálico MC. Estos son los tipos comunes de cables utilizados para calentadores de agua:

NM-B Romex

El cable Romex 10/2 NM-B cuenta con dos conductores aislados y un cable de tierra, ideal para el cableado de calentadores de agua. Este cable es ideal para entornos interiores secos, donde no está expuesto a daños mecánicos. Por ello, es una excelente opción para edificios residenciales al conectar el calentador de agua al panel eléctrico, siempre que se encuentre en un área protegida, como un sótano o un cuarto de servicio.

Cable THHN/THWN en conducto

El THHN (nailon termoplástico recubierto de alta resistencia al calor) es un cable de nailon que se utiliza en conductos. En el caso de un calentador de agua, el conducto necesario es flexible. Los tipos de conducto que pueden utilizarse con THHN/THWN de calibre 10 AWG en instalaciones de calentadores de agua son el conducto metálico flexible (FMC) o el conducto metálico flexible hermético (LFMC).

THHN/THWN se utiliza generalmente en instalaciones industriales o comerciales donde pueden producirse daños físicos. También se puede usar en calentadores de agua ubicados en el exterior o con conexiones externas.

Cable revestido de metal MC

El cable MC consta de conductores aislados recubiertos con una funda metálica. Protege contra factores ambientales y daños físicos. El cable metálico MC 10/2 es el tipo más popular para calentadores de agua, ya que es flexible y ofrece protección contra daños mecánicos. Es el cable ideal para calentadores de agua, especialmente en zonas donde los cables pueden estar expuestos a daños mecánicos y humedad. En comparación con el THHN/THWn, el MC se instala más rápido.