Un interruptor unipolar es un tipo de interruptor que controla un cable energizado (activo) y proporciona protección de 120 V a un solo circuito derivado en paneles residenciales. Se utiliza comúnmente para circuitos de iluminación y tomacorrientes de 15 o 20 amperios.

Al cablear un interruptor AFCI (Interruptor de Circuito por Falla de Arco) unipolar estándar, se utilizan cuatro cables clave, pero solo tres se conectan directamente al interruptor: fase, neutro del circuito y cable flexible del interruptor. El cuarto cable, un cable de tierra, se conecta a la barra de tierra del panel, no al interruptor.

El cableado correcto de un disyuntor AFCI habilita la función de detección de falla de arco del disyuntor.

Por qué es importante el cableado para la protección AFCI

Un interruptor AFCI no se activa únicamente ante cortocircuitos o sobrecargas. Monitorea activamente la corriente que circula por los cables de fase y neutro. Si detecta una forma de onda anormal, corta la alimentación inmediatamente.

Para que esto funcione, el disyuntor necesita:

• Un cable caliente que suministra corriente a la carga,

• Un cable neutro que devuelve esa corriente a través del disyuntor (sin desviarlo),

• Una conexión a la barra colectora neutra del panel a través de su cable flexible incorporado para completar el circuito de monitoreo interno.

Desglose de cables y funciones

1. Negro (cable de carga/caliente)

• Se conecta a: Terminal de carga en el disyuntor AFCI

• Se conecta directamente al disyuntor.

Este cable suministra corriente desde el panel a los dispositivos (tomacorrientes, luces) del circuito derivado. Es la fuente de alimentación para todo lo que se encuentra aguas abajo.

2. Blanco (cable neutro del circuito)

• Se conecta a: Terminal neutro en el disyuntor AFCI

• Se conecta directamente al disyuntor.

Este conductor transporta la corriente de retorno a través del interruptor. No debe apoyarse en la barra neutra del panel. Una conexión incorrecta desactiva el bucle de detección del AFCI y deja la detección de arco ineficaz.

3. Cable blanco del disyuntor (instalado de fábrica)

• Se conecta a: Barra colectora neutra en el panel

• Preinstalado en el disyuntor; se conecta el extremo libre

Este cable flexible conecta el interruptor al sistema de puesta a tierra del panel y alimenta su electrónica interna. Debe estar fijado a la barra colectora neutra con un terminal abierto.

4. Cable de tierra desnudo o verde (del circuito)

• Se conecta a: Barra colectora de tierra en el panel

• NO se conecta al disyuntor

Este conductor de seguridad proporciona una ruta de baja resistencia para la corriente de falla. No interactúa con la detección de arco del interruptor, pero aun así es necesario para cumplir con el código eléctrico.

¿Qué cable se utiliza para cablear circuitos AFCI?

En la mayoría de las aplicaciones residenciales, el cable NM-B (cable con revestimiento no metálico), comúnmente conocido como Romex, se utiliza para circuitos derivados con protección AFCI. Este tipo de cable incluye conductores de fase, neutro y tierra agrupados en un solo revestimiento y es apto para uso en interiores en lugares secos. Cuenta con todos los conductores necesarios y es una opción NEC para uso residencial en interiores.

Los tamaños comunes de cables para circuitos AFCI son 14/2 para interruptores AFCI de 15 amperios, 12/2 para interruptores AFCI de 20 amperios y 12/3 para configuraciones de neutro compartido con dos interruptores AFCI o un interruptor tándem con manija en circuitos derivados de múltiples cables.