El artículo 344 del NEC (Código Eléctrico Nacional) cubre los requisitos de materiales, instalación y protección para conductos metálicos rígidos en sistemas eléctricos. A continuación, se detalla la información que cubre el artículo:

Definición y alcance (344.1)

• El artículo 344 se aplica a los conductos metálicos rígidos (CMR), que son tubos roscados de paredes gruesas que se utilizan para proteger cables y alambres eléctricos.
• El RMC puede estar hecho de acero, acero inoxidable o aluminio.

Materiales permitidos (344.2)

• Se especifica que el RMC debe estar hecho de acero, acero inoxidable o aluminio y debe estar listado y etiquetado para su uso previsto.

Protección contra la corrosión (344.10)

• El RMC debe estar adecuadamente protegido contra la corrosión según el entorno en el que se instale. No existen especificaciones para aplicaciones residenciales, industriales o comerciales, y se utiliza en todas ellas.
• En áreas sujetas a corrosión severa, puede ser necesaria protección suplementaria contra la corrosión, como recubrimientos.

Uso y aplicación (344.10)

• Permitido para uso en lugares expuestos, ocultos y húmedos, incluido el entierro directo y en concreto.
• No se puede utilizar en ubicaciones peligrosas a menos que esté específicamente permitido por otras secciones del NEC.

Curvas (344,24)

• Se describe el radio mínimo de las curvaturas de los conductos para evitar daños en los cables y facilitar su tendido. El artículo no especifica un radio exacto en esta sección, pero se remite a la Tabla 2 del Capítulo 9 del NEC, que indica el radio mínimo para diferentes tamaños de conductos.

Por ejemplo, aquí se muestran algunos radios de curvatura mínimos comunes:

• RMC de 1/2 pulgada : Radio mínimo de 4 pulgadas.
• RMC de 3/4 de pulgada : Radio mínimo de 4,5 pulgadas.
• RMC de 1 pulgada : Radio mínimo de 6 pulgadas.

• Limita el número de curvas entre puntos de tiro a un máximo de 360 ​​grados en un solo tramo. Este límite significa que, en un tramo continuo, la suma de todas las curvas (p. ej., dos de 90 grados o cuatro de 45 grados) no puede superar los 360 grados antes de instalar una caja de conexiones, una caja de tiro o un cuerpo de conducto.

Escariado y roscado (344.28)

• Requiere que los extremos del RMC sean escariados para eliminar cualquier borde afilado y evitar daños a los conductores.
• Los conductos deben roscarse de acuerdo con normas específicas para garantizar conexiones adecuadas entre el conducto y los accesorios.

Las normas de roscado se definen en la norma ANSI/ASME B1.20.1 , que especifica las dimensiones y tolerancias de la rosca NPT (National Pipe Thread) utilizada en el roscado de conductos eléctricos. Puntos clave:

• Las roscas deben ser cónicas para garantizar un ajuste perfecto cuando el conducto se une con acoplamientos o accesorios.
• Cada conducto debe tener suficientes roscas (por ejemplo, al menos 5 roscas completas enganchadas) para garantizar una fuerte unión mecánica y mantener la continuidad eléctrica para fines de conexión a tierra.

Soportes y Fijaciones (344.30)

• El RMC debe estar firmemente fijado en su lugar y sostenido a intervalos no mayores a 10 pies.
• Es posible que se requieran soportes más cercanos cerca de las terminaciones o cajas de conexiones.
• Para los tramos verticales, se deben utilizar métodos de soporte adecuados. Estos incluyen correas de conducto (instaladas a intervalos no mayores de 3 metros para tramos verticales, o a 90 cm de una caja de conexiones o punto de terminación), soportes colgantes, abrazaderas o estructuras de soporte rígidas para edificios altos.

Puesta a tierra y unión (344.60)

• El RMC puede servir como conductor de puesta a tierra del equipo si se utilizan los accesorios adecuados.
• Debe estar conectado al sistema de puesta a tierra para garantizar la continuidad eléctrica y la seguridad en caso de falla.

Protección física (344.6)

• Debe proporcionar protección física a los conductores dentro del conducto.
• El RMC debe instalarse de manera que no esté sujeto a daños físicos graves.

Las prácticas comunes de instalación protectora incluyen:

• Enterramiento en zanja de conducto : en entornos industriales, el RMC se puede enterrar bajo tierra (con la profundidad suficiente según la Tabla 300.5 del NEC).
• Protegido por protectores : En áreas donde es probable que haya daños físicos (por ejemplo, estacionamientos, sitios industriales), el RMC puede cubrirse con protectores de metal o de concreto.
• Elevado o instalado dentro de paredes : la instalación de RMC en paredes, techos o elevados sobre el suelo minimiza el riesgo de daños accidentales.
• Soportes rígidos y fijación : La fijación segura del conducto mediante abrazaderas o soportes a intervalos regulares garantiza que el conducto sea estable y no esté sujeto a combas o movimientos, lo que podría provocar daños mecánicos con el tiempo.

Continuidad eléctrica (344.40)

• La continuidad eléctrica del RMC debe garantizarse durante todo el recorrido.
• Los accesorios deben estar bien ajustados para mantener una ruta de tierra continua.

Juntas de expansión (344.42)

• Es posible que se requieran juntas de expansión en ciertos entornos, como áreas con cambios de temperatura significativos, para permitir la expansión y contracción térmica del conducto.

Ocupaciones especiales (344.12)

• Restricciones específicas para el uso de RMC en ubicaciones clasificadas (entornos peligrosos), como atmósferas explosivas, gases o vapores inflamables. Se puede utilizar en ubicaciones de Clase I, Divisiones 1 y 2 (gases o vapores inflamables), Clase II, Divisiones 1 y 2 (polvo combustible) y Clase III (fibras y partículas inflamables), donde el RMC está permitido debido a su estructura rígida y robusta, su resistencia a la corrosión y su capacidad para proporcionar una conexión a tierra completa (especificado en los Artículos 501-503 del NEC).
• Requiere aprobación para su uso en estas condiciones según las reglas NEC específicas para ubicaciones peligrosas.

Accesorios y conectores (344,46)

• Especifica que solo se deben usar con RMC los accesorios listados. Estos pueden ser acoplamientos roscados, contratuercas, bujes, bujes de puesta a tierra o accesorios de expansión.
• Los accesorios deben estar diseñados para garantizar la resistencia mecánica y la integridad del sistema de conductos.
• Los accesorios deben ser apropiados para el entorno y estar protegidos contra la corrosión cuando sea necesario.

Instalación en lugares húmedos (344.42)

• Cuando se utilizan en entornos húmedos o mojados, los accesorios y conductos deben estar calificados para estas ubicaciones, incluido el sellado adecuado para evitar la entrada de humedad.

Tamaño y conductores (344.20)

• Especifica los tamaños disponibles de RMC y la cantidad máxima de conductores que se pueden instalar en diferentes tamaños, siguiendo los requisitos de llenado NEC.

Los tamaños disponibles para RMC, según lo especificado en el NEC, varían de 1/2 pulgada a 6 pulgadas . El número máximo de conductores que se pueden instalar en cada tamaño de RMC se determina en el Anexo C del NEC, Tabla C8 . Esta tabla proporciona el relleno máximo para diferentes tamaños de conducto y para diversos tipos de aislamiento de cables.

A continuación se muestra un ejemplo de los tamaños disponibles de RMC y el llenado máximo del conductor correspondiente (para cable THHN ):

• RMC de 1/2 pulgada : máximo 9 conductores (14 AWG).
• RMC de 3/4 de pulgada : máximo 16 conductores (14 AWG).
• RMC de 1 pulgada : máximo 26 conductores (14 AWG).
• RMC de 1-1/4 pulgadas : máximo 35 conductores (14 AWG).
• RMC de 1-1/2 pulgada : máximo 49 conductores (14 AWG).
• RMC de 2 pulgadas : máximo 84 conductores (14 AWG).

Marcado (344.120)

• El RMC debe estar marcado con el tipo de metal, el tamaño comercial y el nombre o marca comercial del fabricante a intervalos que no excedan los 3 metros (10 pies).

Entierro directo (344.10)

• El RMC puede enterrarse directamente en el suelo si se proporciona la protección anticorrosiva adecuada. Estas son:
• 24 pulgadas para áreas sujetas a tráfico vehicular
• 6 pulgadas en áreas protegidas
• 4 pulgadas debajo de 4 pulgadas de concreto
• 0 pulgadas debajo de losas de construcción
• Requiere que las profundidades de entierro sigan la tabla NEC para requisitos de cobertura mínima.

Articulaciones (344.42)

• Todas las uniones RMC deben realizarse mediante conexiones roscadas u otros medios aprobados.

• Los accesorios de tipo tornillo o de compresión deben estar listados y aprobados para su uso.

Ubicaciones peligrosas (344.10)

• Cuando se utiliza en ubicaciones peligrosas, se deben consultar secciones específicas del NEC (por ejemplo, el Artículo 501 del NEC para ubicaciones de Clase I).

Factores de reducción

• Si se conectan varios RMC juntos o se agrupan los conductores en un conducto, puede ser necesario reducir la capacidad nominal para evitar exceder la capacidad de corriente permitida de los conductores.