La COVID-19 es un desafío impredecible que las empresas no podrían haber anticipado. Los cierres masivos y las consecuencias de la crisis económica vinculada a las epidemias afectan a empresas de todos los sectores. Las pequeñas empresas y las empresas del sector turístico y del entretenimiento se ven más afectadas, pero el sector tecnológico también sufre las consecuencias negativas de las epidemias. Puede parecer que los centros de datos deberían esforzarse por satisfacer la creciente demanda de datos, pero la COVID-19 genera problemas únicos que, en realidad, son bastante difíciles de superar. Por un lado, los centros de datos deben aumentar su capacidad ante el aumento repentino de datos. Por otro lado, deben gestionar la pérdida de capacidad de pago de los clientes por el almacenamiento. Naturalmente, los centros de datos deben reforzar sus prácticas de seguridad para evitar que los empleados se infecten, ya que trabajan en peligro real.

El desafío del aumento repentino de datos

La demanda de datos en tiempos de epidemia crece rápidamente. Los centros de datos se enfrentan a la necesidad de ampliar el ancho de banda de sus redes. Empresas como Microsoft Azure reportan un aumento masivo en su servicio en la nube a nivel mundial. En marzo, OpenVault declaró que el consumo de banda ancha en horario laboral experimentó un aumento del 41 %. En particular, Akamai informó que el tráfico de datos en China, Japón, Corea e Italia aumentó un 30 % en comparación con el resto del mundo. Con más países convirtiéndose en epicentros de epidemias, la demanda de datos continúa en aumento. Por esta razón, los centros de datos deben trabajar para aumentar su capacidad rápidamente. Actualmente, las empresas están gestionando el aumento de tráfico bastante bien. Para acelerar su capacidad, algunas empresas deben desarrollar nuevas ubicaciones.

Problemas con la construcción y los acuerdos comerciales

Sin embargo, el desarrollo de ubicaciones podría generar problemas adicionales. Las epidemias de COVID-19 interfieren con la construcción esencial de centros de datos debido a posibles prohibiciones en proyectos de construcción. Esto es peligroso para los centros de datos que actualmente están trabajando en instalaciones para mejorar la capacidad, esencial para soportar los aumentos repentinos de datos. Incluso las obras de construcción permitidas podrían suspenderse si el personal presenta síntomas similares a los de la gripe. Por ejemplo, Facebook tuvo que suspender sus trabajos en Clonee, Irlanda, después de que esto le sucediera a uno de los trabajadores. La empresa también pospuso un gran proyecto de construcción en Huntsville, Alabama. Además, la epidemia interrumpe acuerdos comerciales planificados, como adquisiciones y empresas conjuntas. Esto se debe a que se requieren viajes para la debida diligencia. Las restricciones de viaje son una carga para el progreso empresarial. Existen dos riesgos esenciales como resultado del aplazamiento de la construcción. En primer lugar, las empresas corren el riesgo de no agregar las capacidades que necesitan ahora mismo para sobrevivir al aumento repentino de datos. En segundo lugar, pierden ganancias porque tienen que detener proyectos planificados a largo plazo.

Clientes en problemas

Si bien es probable que los centros de datos de los gigantes tecnológicos superen todos los desafíos, los centros más pequeños corren un mayor riesgo de quiebra. Muchos centros de datos dependen de pequeñas y medianas empresas, que constituyen la mayor parte de su cartera de clientes. Es probable que el poder adquisitivo de estos clientes disminuya drásticamente, y algunos podrían incumplir sus obligaciones. Los centros de datos podrían verse obligados a reducir los precios del almacenamiento de datos para retener a sus clientes durante la crisis financiera de 2020 o permitir que las empresas retrasen el pago durante varios meses consecutivos. Aun así, algunos clientes no tendrán más remedio que irse, incluso si la compañía de datos hace todo lo posible por retenerlos.

Seguridad ante todo

Los centros de datos deben esforzarse por implementar medidas de seguridad, lo cual es la máxima prioridad en este momento. El personal no esencial trabaja desde casa, y el acceso a las instalaciones de los centros de datos más grandes está muy restringido. Algunas empresas lo ven como un gran desafío, ya que les cuesta establecer un acceso seguro a las redes corporativas para quienes trabajan desde casa. Determinar qué trabajadores son esenciales también puede ser un gran desafío para las empresas, ya que carecen de una hoja de ruta sobre cómo actuar en estas situaciones.

Los centros de datos deben seguir normas estrictas para seguir funcionando. Para evitar cierres masivos, algunos centros de datos tuvieron que realizar desinfecciones masivas tras recibir visitantes con resultados positivos de coronavirus. Las limpiezas se implementan de acuerdo con los protocolos desarrollados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o cualquier directriz de salud pública vigente en Estados Unidos. Las medidas sanitarias esenciales forman parte del protocolo de todos los centros de datos. Solo los trabajadores asintomáticos que no hayan tenido contacto directo confirmado con pacientes con coronavirus tienen acceso a las instalaciones. Además, la mayoría de las empresas someten a sus clientes a controles de temperatura.

¿Qué pueden hacer las empresas de datos?

Con Estados Unidos al borde de una pandemia, es lógico analizar la experiencia de los centros de datos en China, el primer país en enfrentar la crisis provocada por la COVID-19. Allí, las empresas respondieron rápidamente a la creciente demanda de datos. Actualmente, los proveedores de servicios en la nube ofrecen recursos gratuitos a empresas y organizaciones gubernamentales. Además, aceleran los datos de las instituciones de investigación y brindan acceso a ellos para descubrir el tratamiento contra el coronavirus. Algunas empresas de servicios en la nube, como Alibaba, ofrecen sus servicios a médicos y organizaciones médicas de todo el mundo sin costo alguno. Algunos analistas sugieren que las empresas dispuestas a apoyar a sus clientes en tiempos de crisis serán las que mejor lo mantengan.

Las empresas chinas de servicios en la nube y los centros de datos no están solos en sus esfuerzos por abordar la crisis, ya que centros de datos de todo el mundo ofrecen incentivos a sus trabajadores en tiempos de crisis importantes. Algunas empresas de datos ofrecen a organizaciones educativas y culturales, así como a estudiantes universitarios, acceso gratuito a sus servicios durante toda la crisis. Gigantes tecnológicos como Google y Microsoft apoyan las iniciativas que ofrecen acceso gratuito a los datos para combatir la crisis de la COVID-19. Hewlett-Packard ha donado 2000 millones de dólares para apoyar a las empresas de sus clientes durante la crisis.

Un futuro incierto

El impacto a largo plazo de la epidemia de COVID-19 en el futuro de los centros de datos es difícil de predecir. En particular, hacer predicciones es difícil porque no está claro cuándo terminará la crisis actual. Es posible que las restricciones duren al menos 18 meses antes de que se desarrolle la vacuna. Las empresas de centros de datos se enfrentarán a desafíos adicionales si los proyectos a gran escala se posponen a una fecha posterior a 2021. Sin embargo, actualmente prefieren avanzar paso a paso, ya que la planificación a largo plazo no es tan efectiva ante la incertidumbre.

Algunos cambios pueden resultar positivos. Por ejemplo, es probable que los centros de datos almacenen dispositivos críticos para prevenir crisis logísticas. Además, los centros de datos desarrollarán estrategias para movilizar al personal en situaciones como la COVID-19. Naturalmente, organizar el teletrabajo dejará de ser un desafío si las estrategias actuales funcionan. Con optimismo, es posible predecir que los principales centros de datos probablemente superarán la crisis.

La próxima vez, hablaremos de Alibaba , uno de los que respondieron más eficazmente a los desafíos del COVID-19, y analizaremos su papel único en el mercado de datos chino.