Una caja eléctrica es una carcasa protectora que contiene las conexiones de cableado de dispositivos como enchufes, interruptores y accesorios. A menos que el dispositivo sea uno de los pocos que incluye su propio cableado, probablemente requerirá una caja eléctrica para alojar y proteger sus conexiones. Las cajas eléctricas ayudan a prevenir riesgos eléctricos (por ejemplo, descargas eléctricas e incendios). También ayudan a organizar los cables eléctricos. El artículo 300.15 del Código Eléctrico Nacional (NEC) sugiere que todos los empalmes, uniones y terminaciones deben estar dentro de la caja eléctrica. En esta guía, analizaremos las aplicaciones de cada subtipo de caja eléctrica.

Caja rectangular estándar

Ideal para: Instalaciones compactas en paredes con interruptores o enchufes individuales.

Una caja rectangular estándar, también conocida como caja de una vía, es uno de los tipos más comunes de cajas eléctricas. Se suele usar para alojar un solo interruptor o tomacorriente. Esta es la caja versátil que necesita si su instalación no tiene ninguna característica especial.

A continuación se muestran algunos detalles sobre la caja rectangular estándar:

• Tiene forma rectangular y suele medir alrededor de 5 x 10 cm. Este tamaño se adapta a todos los enchufes e interruptores estándar.
• Las cajas estándar están disponibles tanto en metal como en plástico. El plástico es más ligero y resistente a la corrosión. El metal es más duradero y puede servir como conductor de tierra.
• Se puede utilizar en construcciones nuevas (montadas sobre montantes antes de colocar los paneles de yeso) o como una caja de "trabajo antiguo" instalada en paredes existentes.
• Puede tener abrazaderas de cable incorporadas para asegurar cables NM-B.

Caja cuadrada (caja cuadrada de 4 pulgadas)

Ideal para: conectar o unir varios cables de forma segura en un solo lugar.

Una caja cuadrada de 4 pulgadas está diseñada como caja de conexiones, lo que significa que se utiliza principalmente para conectar (o "empalmar") varios cables eléctricos. Esto permite que los circuitos se ramifiquen de forma segura en diferentes direcciones.

En comparación con una caja rectangular, esta ofrece más espacio. Al ser más grande que las cajas estándar, una caja cuadrada de 10 cm (4 pulgadas) tiene suficiente espacio para varios cables sin sobrecargarlos, lo que la hace ideal para instalaciones de cableado complejas en edificios comerciales y plantas industriales. Esta caja metálica puede equiparse con tapas o marcos para colocar interruptores o tomacorrientes.

Caja octogonal

Ideal para: Instalaciones en techo o pared para artefactos de iluminación pequeños o puntos de unión con una capacidad de peso máxima de 50 libras.

Una caja octogonal es una caja eléctrica con forma de ocho lados, que se utiliza generalmente en instalaciones de techo o pared. Es ideal para albergar pequeñas luminarias, detectores de humo y combinaciones de ventilador y luz, o para servir como punto de unión donde se conectan varios cables eléctricos.

Disponibles en varias profundidades y generalmente hechas de metal, las cajas octogonales son robustas y suelen contar con múltiples orificios preperforados para permitir el cableado desde diferentes direcciones. Ofrecen amplio espacio para las conexiones de cableado, especialmente en luminarias que requieren varios cables o un montaje más pesado.

Las cajas octagonales son más profundas que las rectangulares estándar, lo que significa que puedes añadir más cableado del necesario. Si necesitas más espacio o una opción flexible para el cableado, esta es la caja ideal.

Caja de sartén redonda

Ideal para: artefactos de techo livianos, detectores de humo o uniones pequeñas de hasta 6 libras.

Una caja de bandeja redonda es una caja circular y poco profunda que se usa comúnmente para instalaciones de techo donde el espacio es limitado, como para pequeñas luminarias o detectores de humo. Su tamaño compacto la hace ideal para áreas que no requieren una caja profunda, como la iluminación de superficie. Las cajas de bandeja redondas suelen ser de metal para mayor estabilidad y se instalan directamente sobre las vigas del techo para un soporte seguro. Estas cajas suelen tener 10 cm de diámetro y entre 1,27 y 1,9 cm de profundidad.

Caja resistente a la intemperie (caja para exteriores)

Ideal para: Instalaciones eléctricas exteriores para proteger de factores ambientales como el clima y la humedad.

Una caja resistente a la intemperie se instala en paredes o techos exteriores. Se utiliza para instalar tomas de corriente e iluminación exterior. Suelen tener clasificación NEMA 3R o NEMA 4 por su resistencia a la intemperie gracias a sus sellos más herméticos que las cajas convencionales.

Las cajas resistentes a la intemperie están fabricadas con materiales resistentes a la corrosión, como aluminio, acero inoxidable o PVC de alta resistencia. Además, cuentan con juntas de goma o espuma alrededor de las aberturas y juntas, lo que garantiza un sellado hermético.

Muchas cajas resistentes a la intemperie incluyen soportes de montaje y se instalan directamente en las paredes exteriores. También pueden incluir orificios troquelados para la conexión de conductos.

Las cajas exteriores se utilizan comúnmente en patios, garajes y jardines.

Caja de ventilador de techo

Ideal para: Sostener de forma segura ventiladores de techo y artefactos de iluminación pesados.

La caja de un ventilador de techo suele soportar hasta 31 kg (70 lb) para ventiladores de techo y alrededor de 40 kg (90 lb) para luminarias estáticas (inmóviles). Los ventiladores de techo necesitan cajas eléctricas de su marca, ya que son pesados ​​y se mueven constantemente.

Las cajas de ventiladores de techo están hechas de metal resistente o plástico reforzado. Se montan directamente sobre las vigas del techo u otra estructura segura para mayor estabilidad. Las cajas suelen incluir orificios roscados o soportes para fijar firmemente los herrajes, evitando que se tambaleen o se deformen con el tiempo. A diferencia de las cajas estándar, están diseñadas para soportar la vibración y el movimiento de las aspas.

Suelen ser redondos u octogonales, diseñados para integrarse a la perfección con ventiladores de techo o lámparas. Suelen medir unos 10 cm de diámetro y su profundidad varía, generalmente entre 1,27 cm y 5 cm.

Nueva caja de trabajo

Ideal para: Proyectos de construcción nuevos con paredes abiertas para fijación directa a los montantes antes de colocar los paneles de yeso.

Una caja de obra nueva es una caja eléctrica diseñada específicamente para su instalación en construcciones nuevas antes del cierre de las paredes. Estas cajas suelen ser de plástico, pero también pueden ser de metal y se montan directamente en los montantes de la pared o en las vigas del techo. Cuentan con soportes de montaje laterales o traseros o lengüetas de clavado, lo que facilita su fijación firme a la estructura.

Dado que la nueva caja de trabajo se instala antes de la instalación de los paneles de yeso, se puede planificar la ubicación exacta de los cables sin necesidad de cortar la pared. Esto las hace ideales para edificios nuevos o apartamentos remodelados.

Caja de trabajo antigua

Ideal para: Proyectos de remodelación o modernización con paredes terminadas.

Una caja de trabajo antigua está diseñada para instalarse en paredes existentes sin necesidad de abrirlas. Se instala directamente en las aberturas de la pared y se fija con clips laterales o "alas" que la mantienen en su lugar. Esto la hace ideal para añadir enchufes, interruptores o accesorios en espacios terminados.

Caja de 2 bandas

Ideal para: instalar dos interruptores o enchufes uno al lado del otro.

Permite colocar dos dispositivos, como interruptores o enchufes, uno al lado del otro. Es común en zonas que requieren controles separados para luces o enchufes. Se usa a menudo en salas de estar o dormitorios con iluminación por capas. Disponible en metal y plástico, con opciones para trabajos nuevos o antiguos.

Caja de 3 bandas

Ideal para: alojar tres interruptores o enchufes en una sola ubicación.

Diseñado para manejar tres dispositivos, lo que lo hace ideal para habitaciones más grandes con múltiples zonas de iluminación o interruptores para diferentes accesorios.

Caja de 4 bandas

Ideal para: colocar cuatro interruptores o enchufes juntos en un mismo lugar.

Diseñado para espacios que requieren cuatro dispositivos en un mismo lugar, a menudo en zonas de uso frecuente como cocinas o entradas donde se necesitan varios controles (luces, ventiladores, enchufes). Suele estar fabricado en acero inoxidable; las variantes de plástico no son comunes, ya que se supone que ofrecen espacio adicional para el cableado.